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C'est le 25 février prochain que le satellite Cryosat-2, développé par EADS Astrium, devrait être lancé depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, à bord du lanceur russo-ukrainien Dniepr. Troisième satellite d'exploration de la Terre de l'ESA a être placée en orbite, après GOCE et SMOS, respectivement lancés en mars et novembre de l'année passée, il sera placé en orbite à 700 km au-dessus de la Terre avec pour mission, durant ses cinq prochaines années, d'étudier les glaces terrestres et de cartographier l'épaisseur des glaces de mer flottantes, souvent hautes de plusieurs mètres, et des inlandsis polaires, dont l'épaisseur peut atteindre parfois jusqu'à 5 km dans l'Antarctique, l'objectif étant de collecter des informations, notamment sur la vitesse de réduction de l'épaisseur de la glace polaire. Pour réussir cette mission, il emporte à son bord plusieurs instruments, dont SIRAL, le premier altimètre radar hyperfréquences tous-temps fabriqué par Thales Alenia Space.