L'année 2010 a été désignée «Année européenne de lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale».
En 2000, les dirigeants européens s'étaient donné dix ans pour éradiquer la pauvreté dans l'Union européenne. Aujourd'hui, à mesure que l'échéance approche, force est de constater que cet objectif est loin d'être atteint.
Le fléau de la pauvreté ne frappe pas seulement les pays en développement. C'est un phénomène complexe, aux causes multiples, qui n'épargne pas les sociétés européennes et prive une frange de la population de conditions de vie décentes.
Au sein de l'UE, les personnes disposant d'un revenu inférieur à 60 % du revenu médian national sont considérées comme pauvres. Selon ce critère, environ 80 millions d'Européens — soit plus de 15 % de la population — vivent en deçà du seuil de pauvreté. Un Européen sur dix vit au sein d'un ménage où personne ne travaille. Pour 8 % des Européens, avoir un emploi ne suffit pas pour sortir de la pauvreté.
L'heure n'est toutefois pas au découragement. L'UE a placé l'année 2010 sous le signe de la solidarité, une valeur fondamentale pour l'Europe. De nombreuses activités et initiatives sont prévues tout au long de cette «Année européenne de lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale». Ainsi, une réunion rassemblant des personnes démunies venues de toute l'Europe sera organisée en mai prochain, suivie d'une table ronde en octobre. En outre, chaque pays de l'Union présentera un programme répondant à sa situation spécifique.
En finir avec la pauvreté était l'un des principaux objectifs de la stratégie de Lisbonne pour la croissance et l'emploi  , adoptée par les États membres en 2000. Cette campagne européenne vise à donner un nouvel élan à la lutte contre la pauvreté et à faire de cet ambitieux projet une réalité.
L’Union européenne est l’une des régions les plus riches de la planète. Pourtant, 17 % des Européens ont si peu de ressources qu’ils ne peuvent couvrir leurs besoins élémentaires.
On associe souvent la pauvreté aux pays en développement, où la malnutrition, la faim et le manque d’eau potable sont souvent des défis quotidiens. Mais l’Europe aussi est touchée par la pauvreté et l’exclusion sociale. Le phénomène y est peut-être moins prononcé, mais il reste tout aussi inacceptable. La pauvreté et l’exclusion d’un seul individu appauvrissent la société toute entière. L’Europe ne sera vraiment forte que lorsque chaque individu pourra s'y épanouir.
Il n’y a pas de solution miracle pour endiguer la pauvreté et l’exclusion sociale. Toutefois, une chose est sûre : on ne peut pas gagner cette bataille sans vous. Le moment est bien choisi pour renouveler notre engagement envers la solidarité, la justice sociale et une meilleure inclusion. Le moment est bien choisi pour 2010, l’Année européenne de lutte contre la pauvreté et l’exclusion sociale.
L’une des valeurs clefs de l’Union européenne est la solidarité, un concept particulièrement important en temps de crise. Le mot Union veut tout dire : nous sommes tous ensemble confrontés à la crise économique, et cette solidarité crée un filet de sécurité pour chacun d’entre nous.
Voici quelques exemples de choses que nous ferons ensemble :
promouvoir l’implication et l’engagement politique de chaque secteur de la société dans le cadre de la lutte contre la pauvreté et l’exclusion sociale en partant du niveau local jusqu'au niveau européen, que se soit dans le public ou le privé ;
encourager chaque citoyen européen à participer à la lutte contre la pauvreté et l’exclusion sociale ;
donner voix aux inquiétudes et aux besoins des individus vivant dans la pauvreté et l’exclusion sociale ;
s’engager auprès de la société civile et des organisations non gouvernementales qui luttent contre la pauvreté et l’exclusion sociale ;
aider à démolir les stéréotypes et la stigmatisation liés à la pauvreté et à l’exclusion sociale ;
promouvoir une société qui soutienne et améliore la qualité de vie, le bien-être social et l’égalité des chances pour tous ;
dynamiser la solidarité entre les générations tout en assurant un développement durable.
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